Por Karla Villegas Gama
Todo lo que necesitas saber sobre la competencia que ha revolucionado el futbol.
Hace 9 meses la Saudi Pro League sorprendió al mundo con el fichaje de Cristiano Ronaldo. El portugués dejó el futbol europeo por primera vez en su carrera para jugar con el Al-Nassr.
Sí, era una decisión que parecía motivada casi al 100% por el dinero, pero lo que no sabíamos es que el futbol saudita iba en serio.
Con la ayuda del Public Investment Fund, la liga atrajo a algunas de las figuras más emblemáticas del balompié mundial: Neymar, Karim Benzema, N’golo Kanté, Roberto Firmino, Aleksandar Mitrovic, Édouard Mendy, Sergej Milinkovic-Savic, Riyad Mahrez, Franck Kessie, Aymeric Laporte, por mencionar algunos.
En pocas palabras, la Saudi Pro League rompió el mercado de fichajes y busca generar más y mejor competencia entre sus 18 clubes.
Pero no siempre fue así, lo que hoy deslumbra comenzó en 1976 como una competencia alterna a la Kings Cup y solo tenía ocho equipos que se enfrentaban entre sí con un sistema de puntos.
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Para 1990, ambos torneos se fusionaron y se instauró una liguilla, la Golden Box en la que jugaban los mejores de la campaña regular en formato de eliminación directa para conocer al campeón.
En 2007 todo volvió a la normalidad, los clubes se enfrentaban entre sí y el que conseguía más puntos se proclamaba campeón.
El formato no ha cambiado desde entonces, pero sí se han ajustado otras cuestiones. Ahora se disputan 34 jornadas, de agosto a mayo, el torneo reparte cuatro lugares para la Champions League asiática y tiene ascenso y descenso.
El potencial de la Saudi Pro League queda al descubierto y, si hay algo seguro, es que seguirá desarrollándose y atrayendo más talento de todo el mundo.