Durante mucho tiempo, Los Angeles Dodgers solo podían imaginar cómo sería ver a Shohei Ohtani lanzar desde un montículo de Grandes Ligas, enfrentándose a bateadores de MLB, con el jersey azul de los Dodgers. Ha sido un largo y desconocido viaje para la estrella de Los Angeles, y aún queda mucho por recorrer, pero finalmente, empieza a sentirse real.

"Me he acostumbrado a verlo como bateador", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. "Así que verlo en el montículo solo como lanzador fue diferente. Y ciertamente emocionante para todos nosotros".

El domingo por la tarde en el Citi Field, Ohtani se enfrentó a bateadores de Grandes Ligas por primera vez desde su cirugía de codo en septiembre de 2023. Si Ohtani estaba nervioso, era imposible notarlo.

Su característica actitud relajada se hizo patente durante todo el encuentro. El primer bateador al que se enfrentó en casi dos años fue el infielder de los Dodgers, Hyeseong Kim, seguido por el catcher Dalton Rushing y el entrenador de planificación de juego J.T. Watkins.

Ohtani lanzó 22 lanzamientos —incluyendo recta, sinker, cutter, sweeper y splitter— en una práctica de bateo en vivo que tuvo lugar apenas cuatro horas antes del último partido de la serie de los Dodgers contra los Mets.

Lanzó principalmente rectas, con dos sweepers y un splitter. Su velocidad rondaba las 94-95 mph, pero la dejó volar, rozando las 97 mph, en su enfrentamiento contra Watkins, precisamente.