El regreso de Rafael Nadal a las canchas después de cuatro meses se topó con la progresión del británico Andy Murray, que se impuso al español por 6-3 y 7-5, en el duelo de semifinales del torneo de exhibición de Abu Dabi, por cuyo título pujará ante el ruso Andrey Rublev.

La nueva edición del 'Mubadala Tennis World Championship', torneo elegido por Nadal para su nueva puesta en marcha, ofreció un clásico de los de antes, un choque que años atrás formaba parte de la élite del circuito. Un cara a cara en busca de cualquier gran título o de una reputada final.

Nada que ver con la actualidad, ya que tanto el español como el británico buscan su sitio en el circuito. Nadal no saltaba a una pista desde que el pasado 6 de agosto, en los cuartos de final del torneo de Washington, cayó ante el sudafricano Lloyds Harrys. Después, dio un paso al lado para sanarse de una lesión en el pie izquierdo y tuvo que ser operado.

Murray, sin embargo, ha evolucionado desde que anunció su retirada en enero de 2019 por una lesión de cadera de la que se operó dos veces. Convive el escocés con una prótesis de metal y ha mostrado una cierta progresión, especialmente en la mitad de la temporada que termina, en la que ha sido un habitual en los torneos.

Rafael Nadal, 35 años y sigue siendo el rey de la arcilla

El británico, poseedor de tres títulos del Grand Slam (dos Wimbledon y un Abierto de Estados Unidos) y dos oros olímpicos, mostró ante Nadal un mayor rodaje, una evidente adaptación a la competición. Rompió en el sexto juego del primer set, que ganó. Después, el equilibrio se mantuvo hasta el undécimo, en el que consiguió un nuevo 'break' para conseguir el triunfo.

Nadal dio síntomas de mejoría en la segunda manga, en la que fue más atrevido, con más ritmo y con ocasiones para romper el saque de su rival, aunque no las aprovechó. Respondió a la exigencia de Murray, pero le faltó precisión para alargar el duelo y ganar tiempo en la pista.

Murray tardó una hora y 49 minutos en sellar su octava victoria en veinticinco enfrentamientos contra Nadal, la primera desde el Masters 1.000 de Madrid de 2016.