La baja del capitán Granit Xhaka, suspendido por tarjetas, es el gran quebradero de cabeza del seleccionador de Suiza, Vladimir Petkovic, para el partido contra España, el 2 de julio en San Petersburgo, de los cuartos de final de la Eurocopa.

El combinado helvético está por primera vez en su historia entre los ocho mejores de una competición continental. Los octavos de final obtenidos en 2016 habían sido su techo en un torneo que han disputado solo en cinco ocasiones. Excepto en la anterior edición, nunca había sobrepasado la fase de grupos.

Suiza se topa ahora con un momento sin precedentes, con la posibilidad de situarse entre los cuatro mejores de un gran evento de selecciones. Ni en un Mundial, donde llegó a cuartos en tres ocasiones, ni en una Eurocopa llegó a alcanzar las semifinales.

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Y justo ahora, en una cita histórica, afronta el duelo ante España sin su principal futbolista, Xhaka, auténtica figura del equipo de Petkovic.

El volante del Borussia Mönchengladbach, Denis Zakaria, en primer lugar, y el del Eintracht Frankfurt, Djibril Sow, después, son las alternativas más naturales para ocupar el lugar de Xhaka, quien vio su segunda tarjeta amarilla en la competición en el épico partido de octavos contra Francia.

El jugador del Arsenal es, en cualquier caso, casi insustituible para Petkovic. No suele faltar a las citas con su selección con la que ha jugado 98 veces, 93 de ellas como titular. Su última ausencia en un partido oficial fue hace cinco años, en la fase de clasificación para Rusia 2018 ante Hungría. Suiza ganó 3-2.

Ni Zakaria ni Sow se acercan al perfil de Xhaka. Ellos son jugadores más dinámicos, con presencia en las dos áreas. Ninguno cumple habitualmente el papel de cerebro puro, de jefe en el centro del campo. Nadie con la personalidad del jugador del Arsenal. El técnico Petkovic asume una adaptación del juego suizo a las características del sustituto, sea quien sea.

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