Tito Ortiz ya tiene un lugar en la historia de UFC.

Sin embargo, no sólo de esa revancha vive el UFC 148 y otro de los enfrentamientos de este cartel es la trilogía entre Tito Ortiz y Forrest Griffin, dos de los grandes de todos los tiempos en este deporte.

Precisamente ese día se acaba la carrera de Tito y qué mejor manera de hacerlo que en otra de sus trilogías ante uno de los históricos en las artes marciales mixtas.

Cuando pensamos en las trilogías del UFC no encontramos muchas, pero dentro de las pocas que encontramos esta de Tito-Griffin es la segunda para el peleador mexicoamericano, quien cuelga los guantes tras una carrera que lo llevará al Salón de la Fama del UFC esa misma semana del UFC 148, dentro de las festividades del Fan Expo, evento gigante que tendrá lugar el 6 y 7 de julio en el Hotel Mandalay Bay de Las Vegas.

Tito y Ken Shamrock se enfrentaron en tres ocasiones desde el 2002 hasta el 2006, dejando su huella en este deporte en Estados Unidos.

El primer enfrentamiento que tuvo lugar el 22 de noviembre del 2002 demostró que se podía hacer dinero en las artes marciales mixtas y que el público en el país estaba listo para comprar y consumir el producto que ofrecía el UFC.

Lo más interesante de esta trilogía es que las dos primeras peleas las ganó Tito y, de todas formas, el tercer combate fue uno que rompió records de audiencia en televisión por cable y fue también el “Bad Boy de Huntington Beach” el que se llevó el triunfo por nocáut.

El hecho de que haya trilogías por lo general significa que los triunfos y derrotas se intercambian entre los involucrados, pero no fue éste el caso de Tito vs Shamrock. Esto nos da una idea de las expectativas que estos dos peleadores levantaron con sus tres enfrentamientos.

También me vienen a la mente los tres combates entre Chuck Lidell y Randy Couture, todos por el título semipesado del UFC y todos finalizados en nocáut. Couture sorprendió al mundo con la victoria en la primera pelea, pero el “Iceman” tomó venganza y noqueó al “Natural” en las siguientes dos peleas. Todo esto en menos de tres años, de junio del 2003 a febrero del 2006.

Otra de las grandes series de tres peleas es la que sostuvieron Matt Hughes y Georges St-Pierre. Como la anterior que mencionamos, ésta entre los dos mejores welters de la historia fue por el campeonato y las tres peleas terminaron antes del límite.

Primero fue Hughes quien venció al retador con un armbar en el primer asalto. Después, el actual campeón tomó su venganza y derrotó a Hughes por nocáut técnico y en la tercera pelea por sumisión.

Como las trilogías mencionadas anteriormente, esta también tuvo lugar en un lapso de unos tres años. Para los fanáticos de las artes marciales mixtas, no era problema que estos guerreros se enfrentaran con frecuencia, pues había calidad de sobra entre ellos y, sobre todo, mucha acción.

Un poco más reciente, pero no menos importante, tenemos las tres peleas en las que se enfrentaron Frankie Edgar y Gray Maynard entre el 2008 y el 2011. La primera la ganó Maynard, pero la celebridad de esta trilogía fueron las dos últimas peleas.

La que tuvo lugar el 1ro de enero del 2011 y la que cerró el ciclo en octubre de ese mismo año. En ambos enfrentamientos, Edgar defendía su corona ligera y en ambas estuvo en grandes problemas en el primer asalto, a punto de ser noqueado.

Pero ese “Rocky” que lleva adentro el chico originario de Nueva Jersey le dio fuerzas para recuperarse y lograr un empate (en la segunda pelea) y un fulminante nocáut en el cuarto asalto en el último enfrentamiento.

En ambos casos, Frankie defendió su título y en ambos casos salió como un guerrero de primer nivel en las artes marciales mixtas, con la cara destrozada pero con el corazón del tamaño de la China.

De regreso al UFC 148 y a Tito, esta pelea suya con Griffin no sólo cierra su brillante carrera en las artes mixtas, sino que concluye la última gran trilogía en este deporte.

La primera pelea allá en noviembre del 2006 la ganó el mexicoamericano por decisión dividida y fue considerada la pelea del año. En el 2009, Griffin se tomó su venganza y lo venció, también por decisión dividida, en un combate que dejó a todos con opiniones encontradas sobre quién había ganado.

Qué mejor manera de terminar de saldar estas cuentas que enfrentarse el fin de semana del 4 de julio, en una de las fechas más significativas del UFC, y en un cartel que tiene como pelea principal la revancha más esperada en la historia (Silva vs Sonnen) y hasta puede ser el cierre de la carrera de Griffin, quien anunció que si pierde se retira.

Sólo con revisar la carrera de ambos, se me pone la carne de gallina al pensar que esta podría ser su última cita en un octágono.

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Griffin fue el ganador de la primera edición de la serie televisiva The Ultimate Fighter y es uno de los responsables de la gran popularidad de las artes marciales mixtas en Estados Unidos, sobre todo tras su pelea en aquella final ante Stephan Bonnar. Después vinieron los triunfos sobre “Shogun” Rua y “Rampage” Jackson, lo que validó su carrera con el título de las 205 libras.

Tito, por su parte, ha sido el campeón semipesado que más veces ha defendido su corona y su carrera, que comenzó en 1997, ha sido una de las más grandes en la historia del UFC.

No hay una mejor forma posible que finalizarla que con esta trilogía y con su exaltación al Salón de la Fama del UFC.

Casi nada para aquel jovencito llamado Jacob Christopher “Tito” Ortiz, el peleador de las dos banderas, la estadounidense y la mexicana, el guerrero de sangre latina que este 7 de julio en Las Vegas en el UFC 148 cuelga los guantes y termina su carrera en el octágono.

¡Hasta la vista, Tito!

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