Después de haber sidoboxeador amateur desde 1954, el púgil, aún conocido como Cassius Clay, saltó a la fama en el equipo olímpico de EEUU en los Juegos de Roma 1960.
Clay presumió que era un verdadero talento, ligero sobre sus pies y dueño de un poderoso jab.
Después de ganar sus primeros tres combate, Clay (cen) venció al polaco Zbigniew Pietrzkowski (izq) para adueñarse de la medalla de oro en peso Semicompleto.

Tras su triunfo olímpico, Clay regresó a Louisville para comenzar su carrera profesional bajo la tutela de Angelo Dundee. El 29 de octubre de 1960 ganó por puntos su primer combate profesional en seis asaltos a Tunney Hunsaker.
Pronto se volvió famoso por su estilo poco ortodoxo, resultados espectaculares y sus autoalabanzas como "soy el más grande" o "soy joven, hermoso, rápido y nadie me puede vencer"; recitaba poemas compuestos por él mismo en los que vaticinaba el round en que noquearía a su rival.
Entre 1960 y 1963, alcanzó récord de 19-0 (15 KO's).

El talento del aún Clay, fanfarrón, y su carisma era reconocido en todo el mundo y no tardó en posar para una fotografía con otros iconos de la época, como The Beatles, el 22 de febrero de 1964, en Miami.

En el mundo del boxeo Alí fue conocido por su heterodoxo estilo, que él mismo describió como "float like a butterfly, sting like a bee" («flota como una mariposa, pica como una abeja»).
Fue conocido también por sus provocaciones antes de los combates, por televisión y en persona antes de la pelea, su lectura de versos y autopromoción.

Clay llegó a su primer campeonato del mundo de peso Completo el 25 de febrero de 1964, cuando destronó a Sonny Liston en Miami, con 22 años y hasta el momento era el monarca de la categoría más joven del mundo.
Un año después, el 25 de mayo de 1965 en Maine, la revancha terminó con polémica, pues Liston cayó en el primer asalto tras un golpe que se conoce como Ali 'phantom punch'.

En 1964, despues de la victoria sobre Sonny Liston, Cassius Clay se convirtió al islam y adoptó el nombre de Muhammad Alí.
La decisión marcaría su vida para siempre en todos los sentidos...

Tras coronarse y defender el cetro ante Sonny Liston, Alí expuso la corona ante Floyd Patterson, a quien noqueó en 12 rounds en Las Vegas, el 22 de noviembre de 1965.
Antes de ser suspendido, Alí logró hacer ocho defensas de la corona mundial de los pesos completos.

A pesar de no ir a las Fuerzas Armadas de EEUU en 1964, Alí fue reevaluado en 1966 y reclutado por el ejército para luchar en la guerra de Vietnam.
Alí se negó públicamente a servir, diciendo que era objetor de conciencia y citó: "No tengo nada en contra de los Viet Cong, ellos nunca me llamaron negro".
Como resultado de ello, fue arrestado, se le prohibió el boxeo y despojado de sus títulos en 1967. La condena terminó en 1971.

Mientras apelaba su caso, Alí volvió a la acción en 1970.
Para 1971 chocó en una anticipada 'Pelea del Siglo' contra Joe Frazier en el Madison Square Garden de Nueva York, por la corona mundial de peso completo.
Con la asistencia de celebridades que van desde Woody Allen a Frank Sinatra, la pelea la ganó Frazier por puntos.
Fue una dura derrota para Alí, quien tardaría tres años y medio en volver a ser campeón universal.

La corona mundial volvió a Alí el 30 de octubre de 1974.
La victoria por el cetro legó en Zaire (actual República Democrática del Congo) en la llamada 'Rumble in the Jungle', una de las primeras veladas del promotor Don King.
Alí venció el entonces campeón George Foreman, tras noquearlo en el octavo asalto. Era su segunda etapa como rey del mundo de los pesos completos.

Alí chocó con Joe Frazier por tercera vez en la ciudad de Quezón, en Filipinas, el 1 de octubre de 1975, en la velada llamada 'Thrilla in Manila'.
La batalla es considerada como una de las mejores peleas en la historia del boxeo, la rivalidad entre los dos peleadores llegó a un clímax brutal, donde Alí salió victorioso con el título mundial de peso completo avalado por el CMB y la AMB.

En febrero 15 de 1978, Alí sumó la tercera caída en su carrera y perdió por puntos la corona de peso completo (CMB-AMB) ante Leon Spinks, en Louisiana.
Un año después, en Las Vegas, Alí recuperaría el cetro AMB en duelo de revancha.

Alí había anunciado la retirada en 1979, pero llegó 1980 y la nueva década le marcó una nueva oportunidad por volver a la cima del mundo.
Al final, sólo era el inicio del derrumbe deportivo de Alí.
Larry Holmes lo venció en 10 rounds en Las Vegas, el 2 de octubres, en duelo con la corona mundial de peso Completo en disputa.

Sin título en juego y alejado de las grande escenarios de Estados Unidos... así llegó el adiós de Alí del ring.
El 11 de diciembre de 1981, el astro del boxeo se apagó cuando perdió por decisión unánime en 10 rounds ante Trevor Berbick, en Nassau, Bahamas.
Muhammad Alí dejó su récord profeasional en 56 triunfos (37 KO's) y 5 derrotas.

En septiembre de 1984, Alí anunció que había sido diagnosticado con el síndrome de Parkinson, una enfermedad neurológica frecuente en aquellos que han sufrido traumatismo craneoencefálico grave. Después de ser diagnosticado con la enfermedad, Alí dijo a los periodistas: "Siempre estoy cansado".

A pesar de su discapacidad, Alí sigue siendo una figura pública muy activa, y encendió la antorcha olímpica durante la ceremonia de apertura de los Juegos de Atlanta 1996.

Alí afirmó en su autobiografía de 1975 que arrojó la medalla de oro, ganada en la Olimpiada de 1960, al río Ohio después de que se negaron a servirle en un restaurante exclusivo para blancos.
En un intermedio de un partido de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 (en los que llevó como último deportista la antorcha olímpica) se le regaló una nueva medalla para sustituir la perdida.